Nitratos: eles são insalubres ou protetores?

Nitratos são compostos feitos de átomos de nitrogênio e oxigênio. Eles são comumente encontrados em vegetais, carne e água potável.

Em 1976, dois estudos mostraram que os nitratos podem formar N-nitrosaminas, que são altamente cancerígenas em animais de laboratório e ligadas ao câncer em humanos também. Esses estudos e outros formaram a base das diretrizes que monitoram a ingestão de nitrato.

No entanto, outras pesquisas sugerem que vegetais ricos em nitratos podem proteger contra doenças cardiovasculares.

Estudos também sugerem que certas fontes de nitrato podem inibir a produção de N-nitrosaminas. Um estudo descobriu que os nitratos de vegetais que contêm vitamina C ou polifenóis podem impedir sua produção, o que significa que os consumidores podem aproveitar os benefícios do nutriente, evitando suas consequências negativas.

Um estudo mais aprofundado sobre o impacto dos nitratos na saúde pode levar ao desenvolvimento de dietas mais saudáveis ​​e estratégias de prevenção para várias condições.

Recentemente, uma equipe liderada por pesquisadores da Edith Cowan University, na Austrália, revisou estudos que investigavam os benefícios e desvantagens dos nitratos dietéticos para a saúde.

Eles concluíram que as evidências são insuficientes para dizer que os nitratos nos alimentos e na água são cancerígenos e que mais estudos são necessários para entender a escala de seus efeitos.

"Quase 80% de nossa ingestão de nitrato na dieta vem do consumo de vegetais", disse a Dra. Kelly Johnson-Arbor, toxicologista médica, diretora co-médica e diretora executiva interina do National Capital Poison Center, que não participou do estudo. Notícias médicas hoje.

"Quando alimentos fontes de nitrato são consumidos, o nitrato é absorvido pelas glândulas salivares, onde é convertido em nitrito. A partir daí, o nitrito é absorvido pela corrente sanguínea e transformado em óxido nítrico. O óxido nítrico desempenha um papel fundamental em muitas funções dentro o corpo humano, incluindo a regulação da pressão arterial e a saúde do coração", acrescentou.

O estudo foi publicado na revista Trends in Food Science and Technology.

As diretrizes atuais sugerem a ingestão de nitrato de 0 a 3,7 miligramas por quilograma (mg/kg) de peso corporal – ou cerca de 260 miligramas (mg) para um adulto com peso de 70 quilos (kg).

As plantas são as principais fontes de nitratos. Vegetais folhosos, como rúcula, espinafre chinês e alface, contêm os níveis mais altos de nitratos, acima de 2.500 mg/kg. Frutas como nectarinas e pêssegos têm as menores quantidades de nitratos em menos de 25 mg/kg.

Os nitratos são encontrados em quantidades menores em produtos alimentares de origem animal. A maioria dos produtos de origem animal, como carne vermelha, aves e peixes, contém menos de 50 mg/kg. Os produtos lácteos também contêm níveis mais baixos, com leite desnatado contendo menos de 0,5 mg/kg.

Os produtos de carne processada contêm níveis mais altos de nitratos, pois os nitrato de sódio e potássio são frequentemente usados ​​como aditivos. O chouriço, por exemplo, apresentou uma mediana de 101 mg/kg, e a linguiça frescal apresentou uma mediana de 77 mg/kg.

O Dr. Johnson-Arbor disse ao MNT: “Nitratos e nitritos são adicionados às carnes processadas para reduzir a contaminação bacteriana e prevenir doenças transmitidas por alimentos, como o botulismo. Esse processo é chamado de 'cura'. Como as carnes curadas contêm nitratos, muitas pessoas optam por evitar o consumo de presunto, mortadela, bacon ou outras carnes processadas em um esforço para evitar o consumo de nitratos e reduzir o risco de câncer”.

"Algumas pessoas optam por comer produtos de carne 'não curados' ou 'naturalmente curados'. Esses produtos de carne são curados com aipo ou outros sucos de vegetais, em vez de nitratos e sal. No entanto, como os vegetais são uma boa fonte de nitratos, 'naturalmente curados ' ou carnes 'não curadas' ainda contêm quantidades significativas de nitratos, e provavelmente há poucos benefícios para a saúde em consumir esses produtos."

– Dra. Kelly Johnson-Arbor

Nitratos também são encontrados em águas superficiais e subterrâneas. O valor de referência da Organização Mundial da Saúde (OMS) para o nitrato na água potável é de 50 miligramas por litro (mg/L).