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Um medicamento anti-inflamatório que existe há mais de 2.000 anos pode ajudar a retardar um problema muito moderno: substituições de quadril e joelho.

Essa é a sugestão de um novo estudo que descobriu que os adultos mais velhos que usaram a droga - chamada colchicina - eram menos propensos a precisar de cirurgia de substituição do quadril ou do joelho nos próximos dois anos, em comparação com aqueles que receberam pílulas de placebo.

O estudo, publicado em 30 de maio no Annals of Internal Medicine, vem com uma grande ressalva, observaram os pesquisadores: os pacientes faziam parte de um teste de colchicina para evitar problemas cardíacos - não substituições de articulações.

Portanto, as descobertas não provam que a medicação realmente interrompeu a progressão da osteoartrite do joelho ou do quadril. Essa é a forma comum de artrite relacionada à idade, em que a cartilagem que amortece as articulações gradualmente se decompõe.

Mas os resultados constituem um "forte argumento" para estudar a colchicina como tratamento para a osteoartrite, disse a principal pesquisadora, Michelle Heijman, da Sint Maartens Clinic, em Nijmegen, na Holanda.

Até então, disse ela, o medicamento não pode ser recomendado como tratamento para a doença articular.

Tal como está, os medicamentos para osteoartrite oferecem alívio da dor, mas não há nenhum que possa retardar a destruição articular subjacente.

A colchicina é um medicamento oral que há muito é prescrito para uma forma diferente de artrite chamada gota. Os médicos às vezes também o usam para tratar a pericardite, onde o saco ao redor do coração fica inflamado.

Mais recentemente, em 2020, um ensaio clínico descobriu que a colchicina beneficia pessoas que sofreram um ataque cardíaco recentemente: reduziu o risco de complicações cardíacas e derrames nos próximos dois anos, em comparação com um placebo.

A colchicina funciona inibindo a produção do corpo de proteínas inflamatórias específicas - aquelas que foram implicadas na progressão da osteoartrite. Portanto, a equipe de Heijman concluiu que os pacientes que receberam colchicina no estudo de 2020 também podem ter uma probabilidade menor de cirurgia de substituição do quadril ou joelho.

Para descobrir, eles deram uma segunda olhada nos dados do estudo.

O estudo envolveu mais de 5.500 pacientes com 66 anos, em média. Metade foi aleatoriamente designada para tomar uma dose baixa de colchicina (0,5 miligramas por dia), enquanto a outra metade recebeu um placebo.

A equipe de Heijman descobriu que, por mais de dois anos, 2,5% dos pacientes com colchicina foram submetidos à cirurgia de substituição do quadril ou do joelho, contra 3,5% dos pacientes que receberam placebo.

Uma deficiência dos dados é que não havia informações sobre se as pessoas tinham osteoartrite. Mas, disse Heijman, a grande maioria das substituições de quadril e joelho são feitas por causa de osteoartrite grave. E os pesquisadores acham que as descobertas refletem um efeito da colchicina na progressão da artrite.

No entanto, disse Heijman, este estudo se concentrou em pacientes com doenças cardíacas, portanto não pode ser usado para alterar as diretrizes de tratamento para osteoartrite.

"É por isso que queremos realizar um estudo de acompanhamento que visa especificamente a osteoartrite", disse ela. "Se pudermos confirmar que a colchicina funciona, podemos finalmente oferecer aos pacientes com osteoartrite uma terapia segura e eficaz".

A Dra. Linda Russell, reumatologista do Hospital for Special Surgery, na cidade de Nova York, concorda que a colchicina deve ser mais estudada como tratamento para osteoartrite.

Ela observou que a colchicina tem uma longa história de uso e é "relativamente segura e bem tolerada".

Na verdade, o uso da colchicina remonta a alguns milhares de anos, quando os antigos gregos a usavam como laxante. Assim, seus efeitos colaterais mais comuns são gastrointestinais, incluindo dor abdominal, náuseas e diarreia.

Como Heijman, Russell disse que as novas descobertas não são suficientes para provar que a colchicina atrasa as substituições de articulações. Por um lado, não está claro quantos pacientes já tinham cirurgia planejada antes de entrarem no estudo.

Por enquanto, Russell disse que as pessoas com osteoartrite podem fazer algumas coisas para prevenir ou atrasar uma substituição da articulação: perder peso, se necessário, e fortalecer os músculos que sustentam a articulação afetada.