St. Thomas adverte contra o programa de galinhas de quintal em vez de aves

Com a gripe aviária ameaçando rebanhos em Ontário, agora não é hora de considerar permitir galinhas de quintal, dizem os políticos de St. Thomas.

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Em um relatório enviado ao conselho da cidade na segunda-feira, a equipe recomendou o adiamento da decisão sobre um projeto piloto para permitir a criação de galinhas em áreas residenciais devido a preocupações com a gripe aviária altamente contagiosa e os custos associados ao monitoramento.

Beth MacDougall-Shackleton, especialista em ecoimunologia e ecologia comportamental de aves migratórias, concorda com a recomendação, dizendo que a gripe aviária continua a ser uma "grande preocupação" para operações avícolas em larga escala e populações de aves selvagens.

"Qualquer coisa que possamos fazer para reduzir o contato entre aves selvagens e domésticas é importante", disse MacDougall-Shackleton, professor de biologia da Western University.

"Pode ser um desafio manter as galinhas de quintal totalmente longe das aves selvagens."

Ontário é o maior produtor de perus e frango do condado, com grande parte da indústria no sudoeste de Ontário.

Até o final de maio, quase 850.000 aves na província foram mortas como resultado da cepa altamente patogênica H5N1 da gripe aviária desde que o surto mais recente começou no início do ano passado, mostram os últimos números da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos. Surtos foram identificados em rebanhos comerciais e não comerciais nos condados de Chatham-Kent e Middlesex, Oxford, Lambton, Wellington e Norfolk.

No início de abril, a agência de inspeção de alimentos anunciou que um cão de estimação em Oshawa contraiu o vírus e morreu após mastigar um ganso selvagem. A agência chamou de "o único caso desse tipo no Canadá", mas alertou que o risco de propagação para o público em geral permanece baixo.

O relatório dirigido aos políticos de St. Thomas detalha como um programa piloto que permite galinhas de quintal seria controlado e regulamentado e oferece opções para prosseguir. A equipe sugeriu que a decisão fosse adiada por um ano, aguardando mais informações sobre a preocupação com a gripe aviária e os "custos consideráveis" e recursos necessários para administrar o programa em toda a cidade com segurança.

O prefeito Joe Preston disse que ouviu uma divisão equilibrada de residentes, alguns a favor e outros contra um programa piloto de galinhas de quintal, mas pediu cautela.

"Claro, é uma decisão do conselho, mas a recomendação da equipe tem uma lógica bastante nítida, de que sabemos de um procedimento quando queremos fazê-lo, mas vamos esperar e ver para onde a gripe aviária está indo", disse ele.

Em Toronto, as autoridades estão considerando encerrar o programa piloto de galinhas de quintal da cidade, iniciado em 2018 devido a preocupações com a gripe aviária. A expansão do programa, que poderia exigir três oficiais de controle de animais e um supervisor, custaria cerca de US$ 500.000 por ano.

"Embora um programa semelhante em St. Thomas obviamente não gere tantos juros e custos, haveria custos para a cidade operar o programa e eles precisam ser levados em consideração", escreveu a equipe no relatório.

As granjas de frango em grande escala lidam com a ameaça da gripe aviária há muito tempo, mas seria um desafio para um dono de galinha de quintal manter suas aves separadas da vida selvagem, disse MacDougall-Shackleton.

Isso incluiria derrubar os comedouros e cobrir as fontes de água para desencorajar outras espécies de aves de entrar na área e potencialmente espalhar a doença, disse ela.

Com surtos de gripe aviária em toda a região, MacDougall-Shackleton alertou sobre os perigos potenciais de alimentar pássaros em um parque ou área aberta.

“Muitas vezes vemos a doença sendo transmitida por pessoas que amam animais e, especificamente, amantes de pássaros”, disse ela.