Microplásticos podem estar prejudicando os hormônios sexuais, revela novo estudo

Um novo estudo mostrou que a inalação de plástico em níveis moderados pode afetar os hormônios sexuais, com a exposição a micro e nanopartículas (MNPs) de nylon tendo um efeito perturbador significativo em ratas. O estudo indica que não são necessariamente os aditivos mais novos que podem estar prejudicando os níveis hormonais, mas, na verdade, os próprios plásticos, e pinta um quadro preocupante do nível de exposição que os humanos têm a esses produtos químicos.

Os microplásticos estão por toda parte. Uma triste realidade do uso de plásticos em quase todos os aspectos da vida cotidiana, microplásticos e nanoplásticos estão sendo encontrados em animais em todo o mundo e até mesmo na placenta humana, indicando que pode não haver mais onde se esconder deles.

Essas partículas podem entrar no corpo humano através da água potável de garrafas plásticas e embalagens de alimentos, e estima-se que 90.000 partículas plásticas possam entrar em uma única garrafa de água potável humana a cada ano.

Um dos plásticos mais populares é a poliamida, mais comumente chamada de nylon. Usado em roupas, embalagens industriais, pneus de carros e muito mais, a exposição à poliamida é quase inevitável e os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com as quantidades em que os humanos podem inalá-la.

Apesar da preocupação, há conhecimento limitado de como os MNPs da poliamida afetam nossa saúde. Para entender quaisquer efeitos potenciais à saúde da inalação de poliamida e MNPs, pesquisadores da Rutgers University usaram pó de poliamida para expor ratos a uma única inalação de plástico e analisaram seus sinais vitais posteriormente.

Os pesquisadores tiveram que ser habilidosos para aerossolizar os plásticos, já que a maioria dos estudos simplesmente injeta os microplásticos para inseri-los no corpo. Para fazer isso, eles pegaram um pó de nylon de qualidade alimentar e o colocaram em um alto-falante de baixo, que vibrou para liberar as menores partículas no ar. Em seguida, o fluxo de ar carregou as partículas para uma área com um grupo de ratas no cio, e elas permaneceram lá por 24 horas.

Os resultados mostraram que, após a inalação, os ratos aumentaram a pressão sanguínea e prejudicaram a dilatação dos vasos sanguíneos, e a quantidade de hormônio reprodutivo 17 beta-estradiol diminuiu, sugerindo que os MNPs estavam interrompendo a função endócrina. Houve também inflamação sistêmica nos corpos dos ratos. Embora a equipe esperasse que houvesse problemas pulmonares, nenhuma diferença na função pulmonar foi observada.

Portanto, é possível que nossa dependência de plásticos esteja contribuindo para o declínio das taxas de fertilidade em todo o mundo, e a pesquisa anterior da equipe descobriu que os microplásticos também podem contribuir para o aumento da obesidade. A equipe espera que seu novo método de aerossolização de plásticos possa ser usado em estudos futuros para esclarecer ainda mais os problemas de saúde associados aos MNPs.

“Infelizmente, há muito pouco que as pessoas possam fazer para reduzir a exposição no momento”, disse Phoebe Stapleton, autora sênior do estudo, em um comunicado.

"Você pode estar ciente de seu piso, usar fibras naturais e evitar armazenar alimentos em recipientes de plástico, mas é provável que pequenas partículas de plástico invisíveis estejam em quase todas as nossas respirações."

O estudo foi publicado na Particle and Fiber Toxicology.