Estimular baços com ultrassom sugere um tratamento para inflamação

Segmentar o baço com um tipo intenso de estimulação por ultrassom pode ser promissor na redução dos sinais de inflamação.

NataBene/iStock/Getty Images Plus

Por Nora Bradford

17 de maio de 2023 às 8h

Normalmente pensamos em usar o ultrassom para tirar fotos de nossos órgãos e tecidos para verificar se eles estão saudáveis. Mas um pequeno ajuste na ferramenta pode levar a tratamentos para certas doenças, sugerem os cientistas.

Estimular o baço das pessoas com ondas de ultrassom parece reduzir brevemente um sinal de inflamação em amostras de sangue, relatam os pesquisadores na edição de maio-junho da Brain Stimulation. Se validados em estudos posteriores, os resultados podem abrir caminho para uma terapia não invasiva para inflamação crônica, diz a equipe.

As ondas de ultrassom usadas no novo estudo são mais intensas do que as usadas para gerar imagens e são especialmente projetadas para estimular os nervos. Pesquisas anteriores sobre o direcionamento de diferentes áreas do cérebro ou da medula espinhal com ondas sonoras tão intensas mostraram potencial para o tratamento de doenças neurológicas. E quando direcionada ao fígado, a técnica – chamada de estimulação por ultrassom focada, ou FUS – ajudou a reduzir os sinais de diabetes em camundongos, ratos e porcos.

É "uma área de pesquisa bastante ativa no momento", diz o neurofisiologista Stavros Zanos, do Feinstein Institutes for Medical Research, em Long Island, Nova York.

Zanos e sua equipe se perguntaram se o FUS direcionado ao baço poderia ajudar a conter a inflamação. O baço armazena e filtra o sangue (SN: 30/07/09). Quando algo dá errado em qualquer parte do corpo e um sinal de socorro é enviado pelo sangue, as células imunológicas do órgão sabem disso. O mesmo acontece com as células do nervo esplênico, que reagem ao sinal informando às células imunológicas a intensidade de uma resposta inflamatória a ser iniciada.

O grupo de Zanos mostrou recentemente que atingir o baço de roedores com FUS parecia reduzir a inflamação. "Já era hora de testar [a técnica] em humanos para ver se tinha alguma chance de funcionar", diz ele.

A equipe administrou FUS a 60 pessoas saudáveis, em locais ligeiramente diferentes do baço e em diferentes intensidades. Os pesquisadores então expuseram uma amostra de sangue coletada de cada um dos 60 participantes que tiveram FUS e 10 que não tiveram a um tipo de toxina que normalmente desencadearia uma resposta inflamatória. (Por motivos de segurança, a equipe não poderia expor os participantes diretamente à toxina.)

Uma característica de uma resposta inflamatória é que os glóbulos brancos liberam uma proteína do sangue chamada TNF, fator de necrose tumoral. Quanto mais TNF, maior a resposta. Todas as amostras de participantes que receberam FUS, independentemente da intensidade ou localização, tinham cerca de um terço da quantidade de TNF – 300 picogramas por mililitro em média – do que amostras de indivíduos que não receberam o tratamento, sugerindo que o tratamento amorteceu a resposta imune geral. O efeito observado na amostra de sangue durou mais de duas horas e não houve problemas de segurança com o FUS, relata a equipe.

"Isso realmente retrata a força do ultrassom como uma intervenção não invasiva que pode modular os neurônios com sucesso", diz Jan Kubanek, engenheiro biomédico da Universidade de Utah em Salt Lake City, que não participou da pesquisa.

Mas Kubanek tem reservas quanto à aplicabilidade dos resultados porque o teste de inflamação foi feito fora do corpo. Ele diz que gostaria de ver os resultados mostrando que a inflamação no corpo diminui após o FUS, especialmente em pessoas com inflamação crônica.

Desafios práticos, como a entrega e a frequência dos tratamentos FUS, também podem impedir que o FUS direcionado ao baço saia do laboratório, diz ele.

Zanos concorda. "Existem muitas questões sobre como essa terapia será aplicável ao tratamento de pacientes reais, mesmo que seja eficaz", diz ele. "Acho importante que as pessoas se lembrem, especialmente os pacientes que esperam muito dessas novas tecnologias", diz ele. "Não devemos prometer demais."