Inflamação pode ser a culpada por doenças mortais

Nos primeiros dias da minha residência médica, conheci um homem a quem chamaremos de Jason. Ele chegou ao nosso pronto-socorro em um feriado, indiferente, mas amável, e queixou-se de uma leve dor no peito. Jason era alto e elegante, com um forte sotaque do sul de Boston e as pontas dos dedos ainda levemente manchadas de seu último projeto de reforma da casa. Ele tinha apenas 45 anos, mas parecia muito mais jovem. Ele não fumava, quase não bebia álcool e seus níveis de colesterol sempre foram normais. Ninguém em sua família tinha histórico de doença cardíaca. Ele nos perguntou se poderíamos trabalhar rapidamente - ele queria estar em casa para jantar com suas filhas.

Congratulamo-nos com um provável alarme falso. Talvez Jason estivesse tendo um refluxo ácido, ou até mesmo um ataque de pânico. Seu coração, com certeza, era tão robusto quanto o resto dele. Ele era jovem e sem nenhum fator de risco para doenças cardíacas. E ele teve uma saúde excelente durante toda a sua vida. Nossas mentes vagavam para outros pacientes e tarefas.

Mas com o passar do dia, os sintomas de Jason persistiram. Quando os resultados de seus exames de sangue finalmente piscaram em nossos pagers, ficamos chocados ao descobrir que ele estava sofrendo de um ataque cardíaco fulminante. Jason foi levado às pressas para o laboratório de cateterismo cardíaco, onde um cardiologista começou a enfiar um tubo fino em uma artéria da perna na tentativa de desobstruir as artérias que alimentam o coração.

Como aprendi nos anos de treinamento que se seguiram, a história de Jason não é incomum. Para muitas pessoas, o primeiro indício de que têm uma doença cardiovascular é um ataque cardíaco ou um derrame - ou até mesmo a morte. Mas nos perguntamos, no caso de Jason, por que isso aconteceu - qual foi a causa?

Tradicionalmente, os médicos abordam fatores de risco comuns para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, incluindo níveis elevados de colesterol no sangue, diabetes, tabagismo e histórico familiar. Mas uma das maiores revelações da medicina do século 21 é a revelação de outra causa importante de doença cardíaca, que pode estar escondida no corpo sem ser vista e sentida, mas aumenta o risco de morrer de ataque cardíaco ou derrame: a inflamação.

A inflamação é uma força primordial que evoluiu com intenção benevolente, esforçando-se para proteger o corpo contra patógenos, venenos e traumas - todos os quais os humanos antigos sucumbiam rotineiramente. Pode ser apreendido a olho nu. Bata o joelho na borda de uma mesa com força suficiente, por exemplo, e vermelhidão, calor, dor e inchaço - os quatro sinais cardinais da inflamação - inevitavelmente ocorrem, à medida que o fluxo sanguíneo acelera e os vasos se dilatam, permitindo que fluidos e proteínas vazem em tecidos. A inflamação trabalha para lidar e eventualmente curar a ferida.

Mas a inflamação nem sempre é útil ou mesmo inofensiva. Em doenças autoimunes, como artrite reumatóide, lúpus e doença inflamatória intestinal, ele ataca os próprios tecidos do corpo, interrompendo funções essenciais e, por fim, levando à incapacidade. Hoje, sabemos que a inflamação desempenha um papel importante não apenas na autoimunidade, mas também em muitas outras condições crônicas, incluindo doenças cardíacas, câncer, obesidade, diabetes e envelhecimento. Na verdade, a inflamação invisível de baixo nível, fervendo silenciosamente no sangue de pessoas ostensivamente saudáveis, pode ser um traço comum que permeia quase todas as doenças.

Consulte Mais informação:Você perguntou: o que é inflamação e por que devo me preocupar com isso?

A pesquisa revela que a inflamação persistente de baixo nível, que é duas vezes mais comum que os níveis elevados de colesterol no sangue, desempenha um papel em todos os estágios da doença cardíaca, incluindo o aumento do risco de ruptura da placa que leva a ataques cardíacos. Na verdade, metade de todos os ataques cardíacos ocorre em pessoas com níveis normais de colesterol. Em 2017, o Canakinumab Anti-Inflammatory Thrombosis Outcomes Study (CANTOS) mostrou que o tratamento de inflamação de baixo nível em pessoas que sofreram ataques cardíacos anteriores - corrigindo diferenças em outros fatores como colesterol no sangue, diabetes e pressão alta - reduziu o risco de ataques cardíacos, derrame e até morte por eventos cardíacos. Em 2020, outro grande ensaio clínico descobriu que a colchicina, um medicamento implantado há séculos pelos antigos gregos e egípcios para tratar a inflamação flagrante e estrondosa da artrite gotosa, também poderia tratar a iteração oculta em doenças cardíacas, diminuindo o risco de eventos cardíacos. Talvez Jason, aparentemente saudável, tenha sido inflamado silenciosamente.