Com a nova startup Bitterroot, o fundador da Forty Seven visa doenças cardíacas

As empresas de risco historicamente hesitam em investir em remédios para o coração. Eles são caros para desenvolver e testar e, nos últimos anos, ficaram em segundo plano em áreas de pesquisa como câncer e doenças raras, que podem ter cronogramas de desenvolvimento mais curtos.

No entanto, as doenças cardíacas continuam sendo a principal causa de morte no mundo e uma grande oportunidade para as empresas de biotecnologia. A MyoKardia e a The Medicines Co., por exemplo, foram ambas adquiridas por bilhões de dólares depois que os medicamentos para o coração que desenvolveram tiveram sucesso em testes clínicos. A Verve Therapeutics levantou com sucesso centenas de milhões de dólares em particular e publicamente para testar um tratamento de edição de genes para doenças cardíacas.

Mais recentemente, empresas farmacêuticas e biotecnologias menores começaram a investir pesadamente em uma classe de medicamentos para diabetes e perda de peso que estão sendo testados quanto ao seu potencial para reduzir o risco de problemas cardíacos.

Agora Bitterroot está emergindo com uma grande rodada de investimentos própria. A startup está desenvolvendo a pesquisa de Weissman sobre o CD47, uma proteína associada a um sinal de "não me coma" que permite que os tumores não sejam detectados pelo sistema imunológico. Esses recursos levaram os fabricantes de medicamentos a ver os anticorpos direcionados ao CD47 como peças-chave para combinações de imunoterapia contra o câncer. Mas pesquisas recentes sugeriram que a proteína também desempenha um papel nas doenças cardíacas.

Níveis elevados de CD47 são encontrados nos vasos sanguíneos de pessoas com artérias espessadas, onde a proteína ajuda as células nocivas a formar placas. Níveis mais altos de CD47 também estão associados a um risco maior de ataques cardíacos e derrames. Um artigo publicado por Weissman e outros no ano passado indicou que o bloqueio do CD47 pode ajudar o sistema imunológico a destruir essas células prejudiciais, reduzir a formação de placas e fornecer um benefício "independente dos fatores de risco cardiovascular tradicionais".

A abordagem não foi testada em humanos. Além disso, as drogas CD47, incluindo a inventada por Weissman's Forty Seven e agora propriedade da Gilead, tiveram um percurso acidentado nos testes clínicos para o câncer. Vários estudos em humanos dessa droga, magrolimab, foram interrompidos por questões de segurança. Outros grandes players, como a Bristol Myers Squibb e a AbbVie, também reduziram os investimentos nos últimos anos.